“Mereka saat ini berada dalam perlindungan pemerintah,” kata kata juru bicara Kementerian tersebut, Jeong Joon-hee dalam sebuah konferensi pers di Seoul, seperti dilansir VOA Indonesia (18/08/16).
Menurut Jeong, Thae mengatakan kepada para pejabat Korea Selatan bahwa ia membelot karena benci terhadap Pemimpin Korea Utara Kim Jong-un.
Selain itu, keinginan untuk menikmati demokrasi di Korea Selatan, dan kekhawatiran akan masa depan anak-anaknya jika bertahan di Korut, menjadi alasan.
Thae selama 10 tahun terakhir bertugas di Kedubes Korea Utara London. Di tempat itu dia bertanggungjawab mempertahankan citra Korea Utara, yang selama ini dikecam karena program senjata nuklir dan catatan pelanggaran hak asasi manusianya.
Kini, Thae diyakini sebagai diplomat Korea Utara paling senior yang membelot ke Korea Selatan. Pejabat pemerintah Korea Utara paling senior sebelumnya yang membelot ke Korea Selatan adalah Hwang Jang-yop, pejabat tinggi Partai Buruh yang berkuasa yang mencari suaka pada 1997.
