Penghitungan terakhir negara itu melaporkan 6.078 kematian dari 63.928 infeksi, dengan tingkat kematian tertinggi di dunia lebih dari 9 persen.
Sebaliknya, di Cina, di mana wabah itu berasal, angka kematian berada pada 3,8 persen. Di Jerman, yang telah melaporkan lebih dari 24.000 kasus dan hanya 94 kematian, angka itu adalah 0,3 persen.
“Jumlah yang kami miliki tidak mewakili seluruh populasi yang terinfeksi,” kata Massimo Galli, kepala unit penyakit menular di Rumah Sakit Sacco di Milan, kota utama di wilayah yang paling parah dilanda Lombardy di mana 68 persen dari total kematian nasional telah dilaporkan.
Galli menjelaskan bahwa ketika situasi darurat memburuk dengan cepat selama sebulan terakhir, Italia memfokuskan pengujiannya hanya pada orang-orang yang menunjukkan gejala parah di daerah-daerah dengan intensitas epidemi tinggi dan hasilnya, kata para ahli, adalah bahwa angka yang saat ini tersedia menghasilkan artefak statistik, suatu distorsi.
“Ini menyebabkan peningkatan tingkat kematian karena didasarkan pada kasus yang paling parah dan bukan pada totalitas mereka yang terinfeksi,” kata Galli.
Virus corona dapat memakan waktu hingga 14 hari sebelum infeksi bergejala menjadi gejala seperti demam dan batuk kering, dan selama periode inkubasi pasien asimptomatik berpotensi menularkannya.
Pada 15 Maret, Italia telah melakukan sekitar 125.000 tes. Sebaliknya, Korea Selatan yang telah menerapkan strategi pengujian luas telah melakukan sekitar 340.000 tes, termasuk yang menunjukkan gejala ringan atau tidak sama sekali. Ini telah mencatat hampir 9.000 infeksi hingga saat ini, dengan angka kematian 0,6 persen.
Sementara coronavirus baru dapat menginfeksi orang-orang dari segala usia, orang dewasa yang lebih tua, yang sistem kekebalannya menurun seiring bertambahnya usia, tampaknya lebih rentan untuk menjadi sakit parah setelah tertular virus, yang menyebabkan penyakit pernapasan yang sangat menular yang dikenal sebagai COVID-19.
Di Italia, 85,6 persen dari mereka yang telah meninggal adalah lebih dari 70, menurut laporan terbaru Institut Nasional Kesehatan (ISS).
Dengan 23 persen orang Italia berusia di atas 65 tahun, negara Mediterannean memiliki populasi tertua kedua di dunia setelah Jepang – dan para pengamat percaya distribusi usia juga bisa berperan dalam meningkatkan tingkat kematian.
Faktor lain yang mungkin adalah sistem kesehatan Italia sendiri, yang menyediakan cakupan universal dan sebagian besar gratis.
“Kami memiliki banyak orang lanjut usia dengan banyak penyakit yang mampu hidup lebih lama berkat perawatan yang luas, tetapi orang-orang ini lebih rapuh daripada yang lain,” kata Galli, menambahkan bahwa banyak pasien di Rumah Sakit Sacco, salah satu pusat medis terbesar Italia yang meninggal karena coronavirus sudah menderita penyakit serius lainnya.
Menurut laporan terbaru ISS yang melacak profil korban COVID-19, 48 persen dari orang yang meninggal memiliki rata-rata tiga penyakit yang sudah ada sebelumnya.
Sementara secara tidak langsung, para ahli juga menunjuk “matriks kontak sosial” Italia sebagai kemungkinan alasan lain di balik penyebaran coronavirus yang lebih luas di kalangan orang tua.
“Orang-orang tua Italia, sementara kebanyakan dari mereka hidup sendiri, tidak terisolasi dan kehidupan mereka ditandai oleh interaksi yang jauh lebih intens dengan anak-anak mereka dan populasi yang lebih muda dibandingkan dengan negara-negara lain,” kata Linda Laura Sabbadini, direktur pusat Nasional Italia Institut Statistik, dilansir Aljazeera.
“Ketika kejutan eksternal semacam itu (seperti wabah koronavirus) terjadi, penting bahwa interaksi ini menurun, karenanya mengisolasi orang lanjut usia harus segera menjadi prioritas.”
