KERAGUAN para penggemar sepak bola di tanah air agak terobati setelah skuat Garuda berhasil menekuk tim Bintang Emas , Vietnam pada laga di Grup D Piala Asia 2023 di Doha, Qatar, Jumat (19/1) dengan skor 1 – 0 langsung.
Dengan perolehan tiga angka dari kemenangan itu , timnas Garuda di Grup D bercokol di peringkat tiga klasemen, sementara kesebelasan Vietnam menempati posisi juru kunci setelah sebelumnya kalah dari Jepang  2 – 4.
Tim Garuda langsung menggedor gawang Vietnam sejak awal laga dan pada menit pertama, dan tendangan pemain naturalisasi, Rafael Struick ,nyaris membobolkan gawang lawan.
Baru setelah mendapat ganjaran penaliti pada menit ke-40 karena Struick dijatuhkan oleh pemain Vietnam Nguyen Tanh Binh di kotak terlarang, Garuda memimpin 1 – 0 hasil eksekusi Asnawi Mangkualam.
Pada babak kedua, Vietnam berusaha mengejar ketinggalan dengan mengurung gawang Garuda dan bermain keras, namun berkat  lini belakang yang kokoh, sampai laga berakhir, skor tidak berubah.
Kemenangan Garuda atas Vietnam meniupkan angin segar, mengingat peringkat FIFA yang jauh berbeda (Vietnam 97 dan Indonesia 146), juga dari catatan  perjumpaan keduanya, Vietnam menang 12 kali, seri delapan kali dan kalah enam kali.
Di Grup D, Irak memastikan lolos ke putaran gugur 16 besar Piala Asia 2023 setelah tak terduga mengandaskan tim unggulan Samurai Biru Jepang dengan angka 4 – 2 sehingga merah poin enam setelah sebelumnya menekuk Garuda dengan skor ( 3 – 1).
Selanjutnya, tim Garuda akan mencoba keberuntungannya sekali lagi, saat berhadapan dengan kesebelasan Jepang pada Rabu, 24 Januari pekan depan.
Siapa tau, jika berhasil menaklukkan Jepang, skuat Garuda berarti akan mendapatkan tiga poin lagi, menjadi enam atau bisa menempati ranking kedua (tergantung skor nanti) , setelah sebelumnya mengantongi tiga angka dari hasil kemenangan melawan Vietnam.
Kemungkinannya, di atas kertas, Irak akan memenangi laga terakhirnya di Grup D karena sudah dipastikan lolos ke 16 besar, sebaliknya jika Vietnam yang menang, akan mengubah posisinya dari juru kunci ke posisi ketiga, bersaing dengan Indonesia (tergantung skor).
Hanya tim pada peringkat kesatu dan kedua serta peringat ketiga terbaik yang akan lolos ke putaran 16 besar dari seluruhnya enam grup terdiri dari 24 negara yang mengikuti ajang Piala Asia Qatar 2024.
Doa seluruh penggemar sepak bola di tanah air dan semangat para pemain diharapkan akan membuat Garuda terbang lebih tinggi ke putaran 16 besar sesuai yang ditargetkan.
