JAKARTA, KBKNews.id – Di balik deru mesin pesawat Lion Air yang setiap hari membelah langit Nusantara, terselip sebuah kisah klasik tentang kegigihan manusia. Nama Rusdi Kirana kini mungkin sinonim dengan kemewahan industri dirgantara. Namun jauh sebelum memimpin salah satu grup maskapai terbesar di Asia Tenggara, ia merupakan seorang pemuda yang harus akrab dengan debu jalanan dan kerasnya hidup di selasar bandara.
Berawal dari Trotoar dan Ambisi Mahasiswa
Masa kuliah Rusdi Kirana di Fakultas Ekonomi Universitas Pancasila tidak dihabiskan hanya di balik meja perpustakaan. Demi menyambung hidup, ia turun langsung ke Bandara Soekarno-Hatta sebagai calo tiket. Dari profesi yang sering dipandang sebelah mata itulah, “intuisi terbang” Rusdi terasah.
Ia melihat realitas pahit di lapangan: terbang adalah kemewahan yang hanya bisa dinikmati oleh mereka yang berkantong tebal. Kesenjangan harga tiket yang mencekik kala itu menjadi pemantik ambisi besarnya untuk menciptakan transportasi udara yang lebih inklusif.
Lion Tour: Akar Bisnis yang Tumbuh Perlahan
Langkah formal pertamanya di dunia bisnis dimulai pada era 1990-an bersama saudaranya, Kusnan Kirana. Mereka mendirikan agen perjalanan bernama Lion Tour. Nama “Lion” sendiri bukanlah sekadar gagasan gagah-gagahan, melainkan penghormatan terhadap zodiak Leo yang dimiliki oleh kedua bersaudara tersebut.
Selama 13 tahun, Lion Tour menjadi kawah candradimuka bagi mereka. Hingga pada tahun 1999, pintu kesempatan terbuka lebar ketika keran regulasi pendirian maskapai swasta mulai dilonggarkan oleh pemerintah. Keluarga Kirana tidak menyia-nyiakan peluang emas tersebut.
Lahirnya Sang Raja Biaya Rendah
Bermodalkan keberanian dan dua unit pesawat sewaan, Lion Air resmi mengudara perdana pada 30 Juni 2000. Gebrakan pertamanya langsung mengguncang industri. Pada rute Jakarta-Pontianak, Lion Air berani menawarkan harga Rp300.000, jauh di bawah harga pasar saat itu yang menyentuh angka Rp1,1 juta.
Eksperimen harga ini berlanjut pada rute Jakarta-Manado. Di saat maskapai lain mematok tarif di atas Rp2 juta, Lion Air hadir sebagai penyelamat dompet penumpang dengan harga Rp400.000.
Strategi Low Cost Carrier (LCC) ini sempat diragukan banyak pihak, namun pasar justru menyambutnya dengan antusias. Slogan “We Make People Fly” bukan sekadar kata-kata, melainkan sebuah revolusi cara masyarakat bermobilitas.
Gurita Bisnis dan Dominasi Langit
Keberhasilan Lion Air memicu ekspansi yang agresif. Sebelum pandemi melanda dunia, grup ini telah menguasai Terminal 1 Bandara Soekarno-Hatta dengan deretan anak usaha mulai dari Wings Air, Batik Air, Lion Bizjet, hingga melebarkan sayap ke Malaysia (Malindo Air) dan Thailand (Thai Lion Air).
Bahkan di masa sulit paska-pandemi, mereka terus bermanuver dengan meluncurkan Super Air Jet pada Agustus 2021. Maskapai baru dengan konsep point-to-point ini membuktikan bahwa strategi penerbangan murah masih menjadi fondasi utama kerajaan bisnis keluarga Kirana.
Dari Hidup Terhimpit hingga Jajaran Taipan
Transformasi hidup Rusdi Kirana tercatat rapi dalam catatan kekayaan dunia. Forbes menempatkannya sebagai salah satu orang terkaya di Indonesia dengan kekayaan bersih ratusan juta dolar Amerika. Pada 2022, ia tetap kokoh di jajaran 50 besar orang terkaya meski dinamika ekonomi global terus berubah.
Kisah Rusdi Kirana adalah pengingat bahwa titik awal yang rendah bukanlah penghalang untuk mencapai puncak tertinggi. Dari seorang mahasiswa yang menawarkan tiket di selasar bandara, ia berhasil mengubah peta persaingan udara dan membuat jutaan orang kini bisa menatap awan dari balik jendela pesawat dengan harga terjangkau.
