KORSEL – Korea Selatan, yang pernah menjadi negara dengan wabah terburuk corona setelah China kini memiliki kehidupan yang terlihat sudah berjalan dengan normal.
Bahkan kini jauh lebih baik, Korea Selatan memiliki salah satu tingkat korban terendah dari COVID-19 di dunia, hanya 1 persen.
“Korea Selatan benar-benar membedakan dirinya karena mampu mengungkapkan informasi secara transparan dan memerangi virus,” kata Hwang Seung-sik, seorang ahli epidemiologi dan profesor di Seoul National University.
“Kami melakukan yang terbaik untuk menimbun sumber daya dan kami bekerja keras untuk menguji orang secara massal dan melakukan karantina. Tetapi coronavirus sudah ada sekitar tiga bulan sekarang, dan tidak begitu jelas persiapan apa yang telah dilakukan AS atau negara-negara Eropa lainnya.”
Sebulan yang lalu pada tanggal 18 Februari, Korea Selatan mendiagnosis pasiennya yang ke-31 dengan COVID-19, dan dia segera dikenal sebagai “penyebar super” di negara itu.
Seorang wanita paruh baya yang ikut serta dalam sidang-sidang massal di sebuah kelompok agama yang disebut Gereja Shincheonji Yesus, meneruskan virus itu kepada anggota umat beriman lainnya serta penduduk yang tidak curiga dari kota Daegu di tenggara.
Tiba-tiba, kasus coronavirus Korea Selatan berkembang biak 180 kali lipat dalam rentang dua minggu. Pada puncaknya, para ahli medis mendiagnosis lebih dari 900 kasus baru sehari, menjadikan Korea Selatan wabah terbesar kedua di dunia.
Namun sekarang, tingkat pertumbuhan telah melambat secara signifikan dan bahkan ada pembicaraan bahwa wabah mungkin telah memuncak.
“Kami memang berhasil menurunkan angka kasus baru yang dikonfirmasikan menjadi kurang dari 100 per hari. Ini adalah pencapaian besar, tapi kami belum bisa merayakannya,” kata Hwang.
“Ini bisa menjadi ilusi optik yang membodohi kita untuk percaya bahwa wabah telah berakhir – ilusi yang disebabkan oleh angka-angka yang sebelumnya meroket di Daegu.”
Lebih dari 8.500 orang telah didiagnosis mengidap virus corona di Korea Selatan pada pertengahan pagi tanggal 19 Maret, dan hampir tiga perempat dari kasus tersebut terkonsentrasi di Daegu.
Keberhasilan Korea Selatan dalam mengendalikan epidemi telah mendapat pujian dari seluruh dunia.
Ketika para ilmuwan China pertama kali mempublikasikan urutan genetik virus COVID-19 pada Januari, setidaknya empat perusahaan Korea Selatan diam-diam mulai mengembangkan dan menimbun alat tes bersama pemerintah jauh sebelum negara itu mengalami wabah pertama.
Pada saat keadaan memburuk, negara tersebut memiliki kemampuan untuk menguji lebih dari 10.000 orang per hari, termasuk di pusat pengujian drive-through darurat dan bilik telepon konsultasi yang baru ditambahkan di rumah sakit.
Siapa pun yang memiliki ponsel di negara itu juga menerima peringatan tentang jalur infeksi terdekat sehingga warga dapat menghindari area di mana virus diketahui aktif.
Pada saat yang sama, pemerintah Korea Selatan menciptakan aplikasi yang mendukung GPS untuk memantau mereka yang berada di bawah karantina dan membunyikan alarm jika mereka bergegas keluar rumah.
Tidak seperti negara lain, Korea Selatan juga berhasil membalikkan wabah tanpa mengunci kota atau melarang perjalanan. Bahkan, istilah “jarak sosial” pertama kali berasal dengan kampanye presiden Korea Selatan melawan virus.
Namun, itu tidak berarti semua negara lain harus mengikutinya. Pengujian massal dan deteksi dini Korea Selatan mungkin memberikannya kemewahan untuk dapat menghindari menyatakan penghentian total.
“Karena Korea memiliki kemampuan untuk mengambil sampel dan menguji lebih cepat daripada di negara lain, tidak ada alasan untuk melakukan apa yang dilakukan negara lain dan mengunci,” kata Roh.
Setidaknya 15 perusahaan Korea Selatan berlomba untuk mengembangkan vaksin dan perawatan lain untuk COVID-19. Beberapa berusaha mengembangkan kit pengujian untuk digunakan orang di rumah, sementara yang lain sudah di tengah uji klinis.
Hwang memperkirakan baru sekitar paruh kedua 2021 vaksin akan tersedia untuk umum.
Sampai saat itu beberapa metode lama penahanan, didukung oleh teknologi abad ke-21, mungkin masih terbukti paling efektif.
“Kita harus tetap fokus pada perjuangan kita melawan krisis ini sampai saat itu,” katanya.
