Selama Perang Dunia II, Inggris mengerahkan pasukan tentara Afrika yang sangat besar. Sekarang diduga terlupakan, padahal dulu saat Perang Dunia II, pasukan Afrika itu berperang melawan kekuatan Axis (Jerman Nazi, Italia dan Jepang) di medan perang di seluruh Afrika, Asia, dan Timur Tengah.
Tetapi ketika memasuki zaman perdamaian sejak tahun 1945, Kerajaan Inggris dituding mengkhianati orang-orang yang telah berjuang untuknya di Perang Dunia kedua tersebut. Para pahlawan perang dari Afrika didiskriminasi secara sistematis dan bahkan menyangkal mereka melakukan hal yang sama dengan tentara kulit putih.
Seperti dikutip Al Jazeera dari sebuah film dokumenter yang dibuat Jack Losh, hal ini merupakan episode memalukan yang benar-benar memalukan dari era kolonial yang terus bergema sampai hari ini.
Film ini mengungkapkan jumlah tentara Afrika yang diakui telah dipangkas setiap tahun, mereka terus mengalami kemiskinan, kesulitan dan keterasingan yang besar, meskipun telah mempertaruhkan hidup mereka untuk upaya perang sebagai sekutu Inggris.
Film ini menampilkan tokoh-tokoh yang menarik, termasuk beberapa veteran dari Kenya dan Zambia. Penyelidikan oleh pembuat film ini Jack Losh dan Alessandro Pavone akhirnya membawa ketidakadilan yang mengerikan ini ke cahaya dan menimbulkan pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu tentang sikap Inggris terhadap para pahlawan Afrika yang dilupakannya.
“Ayah saya berjuang untuk Inggris selama Perang Dunia II,” kata Amer Suliman, menyerahkan dokumen yang telah disembunyikan di laci selama beberapa dekade. “Setelah perang, dia tidak mendapatkan apa-apa. Inggris meninggalkannya. Dia dikhianati.”
Menurut Jack Losh, Amer Suliman, berkerja sebagai penjaga toko di Ethiopia. “Saya telah bertemu Amer pada hari sebelumnya ketika menjelajahi Harar tua, sebuah kota bertembok di Ethiopia timur, yang dikenal sebagai kota tersuci keempat umat Islam,” kisah Jack Losh.
Di antara jalan-jalan setapak yang berliku-liku, Jack Losh dan teman-teman bertemu Amer di Toko Perhiasan tempat Amer berkerja.
Toko itu milik seorang etnis Somalia, ia berbicara dengan bahasa Inggris logat Amerika Utara, berkat kerja bertahun-tahun sebagai buruh imigran di ladang minyak Alberta, serta tugas singkat di California dan Tennessee. Kematian ibunya sekitar 10 tahun yang lalu mendorongnya untuk kembali ke Ethiopia dan mengambil alih toko perhiasan milik keluarga.
Yusuf Suliman, ayah Amer adalah satu dari ratusan ribu tentara Afrika yang berperang untuk Inggris selama Perang Dunia II, ia dibuang oleh negara yang mereka bela. Ayah Amer, Yusuf, termasuk di antara lebih dari setengah juta orang Afrika yang berjuang untuk Inggris selama Perang Dunia II, dengan sering mendapat tugas berperang dengan jarak ribuan mil dari rumah.
Pada tahun 1942, di awal usia dua puluhan, Yusuf meninggalkan rumahnya di Nairobi, Kenya, untuk bergabung dengan Raja Senapan Afrika (KAR) – sebuah resimen yang dibesarkan dari koloni-koloni Afrika Timur Inggris – dan dikirim ke Somaliland, lalu Burma, sebuah medan perang ganas yang dilanda oleh penyakit tropis dan medan yang sulit.
Tetapi perjuangannya tidak hanya terjadi di garis depan. Prajurit yang berdedikasi ini pada akhirnya pulang untuk bergabung dengan banyak orang yang dibuang oleh negara yang mereka pertahankan.
Makalah kertas langka dan menarik yang dibagikan Amer kepada Jack Losh menunjukkan bagaimana, setelah perang, almarhum ayahnya dikirim kembali ke Afrika, meskipun tidak ke rumahnya di Kenya.
Sebagai gantinya, ia mendapati dirinya di tempat yang sekarang menjadi wilayah Somalia di Ethiopia timur, tanpa sarana untuk pulang. Surat-suratnya menunjukkan bahwa dia tidak diberi “pesangon perang” (Inggris seharusnya membayar semua prajurit karena telah melayani mereka), termasuk tunjangan pensiun, tunjangan cacat untuk cedera yang disebabkan ledakan selama dinas perangnya.
Pangeran Harry bertemu dengan para veteran dan kerabat Afrika yang masih hidup. Jumlah veteran Afrika Inggris berkurang dengan cepat dan seruan untuk sepenuhnya mengakui pengorbanan mereka terus berlanjut.
Yusuf setelah perang bekerja sebagai sopir dan pelayan untuk konsul Inggris di Harar, yang dalam satu referensi karakter menggambarkan Yusuf sebagai “jujur, hati-hati dengan penampilannya, ceria dan mau” (serta seseorang yang, sesuai dengan masyarakat hierarkis masyarakat Inggris sebelumnya) koloni, bisa “menyajikan minuman dan menjaga kebersihan rumah”). Dia mengajukan petisi kepada pemerintah Inggris selama bertahun-tahun untuk imbalan yang adil, tetapi tidak berhasil.
Akhirnya Yusuf meninggal, tetapi ketidakadilan terus hidup. Bagi Amer, perlakuan terhadap ayahnya tidak jauh dari pengkhianatan.
