WASHINGTON – Setiap bulan, ribuan orang di penjara-penjara Amerika Serikat (AS) memeluk Islam. Agama ini mengalami pertumbuhan tercepat di balik jeruji besi.
Fenomena ini menarik perhatian banyak pihak, termasuk Ramy Nour, pendiri Taba Foundation, organisasi pertama di AS yang menawarkan program pendidikan Islam jarak jauh untuk narapidana.
Nour, yang setiap hari menerima puluhan surat dari penjara di seluruh negeri, mengatakan bahwa kebutuhan akan pendidikan Islam di kalangan narapidana sangat besar. “Ketika kami memulai sekitar 15 tahun yang lalu, itulah kebutuhan utama yang kami dengar dari narapidana Muslim. Jadi, kami mengembangkan organisasi ini untuk mengisi celah itu,” ujarnya seperti dilihat di CBS Morning, Senin (10/3/2025).
Menurut laporan, puluhan ribu narapidana, sebagian besar pria, memeluk Islam setiap tahun. Nour mencatat, 90% dari lebih dari 13.000 individu yang mereka layani adalah mualaf, kebanyakan dari mereka memeluk Islam saat berada di penjara.
Mengapa Islam Menarik di Balik Jeruji?
Bagi banyak narapidana, Islam menawarkan kebebasan spiritual di tengah keterbatasan fisik. “Ada begitu banyak pembatasan, dan akhirnya mereka menemukan bahwa Islam memberikan kebebasan itu. Ada tingkat penyerahan diri, seperti shalat lima waktu sehari, yang membuat mereka merasa tembok penjara tidak lagi membatasi mereka,” jelas Nour.
Muhammad Amin Anderson, sebelumnya bernama Christopher Anderson, adalah salah satu contoh nyata. Anak seorang pendeta ini terjerumus dalam dunia narkoba dan geng di Philadelphia. Pada awal usia 20-an, ia terlibat dalam pembunuhan terkait geng dan dihukum lebih dari 30 tahun penjara.
“Saya kehilangan kemanusiaan saya ketika masuk penjara,” kata Anderson. Namun, setelah memeluk Islam, ia merasa menemukan kembali jati dirinya. “Islam menawarkan saya bimbingan dan arah hidup.”
Proses Belajar dan Transformasi
Selama di penjara, Anderson belajar Islam melalui program Taba Foundation. Nour mengajarinya melalui telepon dan mengirimkan materi pendidikan. Setelah 17 tahun, Anderson tidak hanya memahami ajaran Islam tetapi juga menjadi pengajar bagi narapidana lainnya.
Meski begitu, ada anggapan bahwa konversi ke Islam di penjara dapat memicu radikalisasi. Nour menepis teori ini. “Angka tidak menunjukkan hal itu. Memang ada kasus, tetapi sangat jarang, sama seperti ada orang Kristen yang menjadi ekstremis di penjara,” tegasnya.
Badan Pemasyarakatan Nasional AS juga menyatakan bahwa kekerasan akibat radikalisasi oleh Muslim di penjara adalah peristiwa langka dan hampir tidak ada bukti yang mendukung hal tersebut.
Hidup Baru di Luar Penjara
Anderson dibebaskan pada Juli lalu setelah menjalani seluruh masa hukumannya. Dalam sidang pembebasan bersyarat, ia disebut sebagai narapidana yang luar biasa. “Islam memainkan peran dalam setiap aspek hidup saya,” ujarnya.
Kini, Anderson bekerja untuk Taba Foundation dan menjalani kehidupan yang tenang dan penuh doa. Ia mengaku merasa terharu karena diberi kesempatan kedua untuk memperbaiki hidupnya. “Saya merusak hidup orang lain, mengambil nyawa seseorang yang tidak lagi punya kesempatan kedua. Saya merasa berhutang pada korban, keluarganya, dan anak-anaknya untuk melakukan sesuatu yang bermakna dengan hidup saya,” katanya dengan penuh emosi.
Bukti Keberhasilan Transformasi
Nour menegaskan bahwa sangat jarang seseorang meninggalkan Islam setelah keluar dari penjara. Ini menjadi bukti bahwa konversi ke Islam bukan sekadar fase sementara di balik jeruji.
“Christopher kecil dulu akan berpikir, ‘Sekarang kamu mengerti.’ Dan apa yang saya mengerti? Arti hidup yang sebenarnya,” tutur Anderson.
Fenomena ini menunjukkan bahwa Islam tidak hanya memberikan harapan dan kedamaian bagi narapidana, tetapi juga menjadi alat transformasi yang kuat bagi mereka yang mencari makna hidup di tengah keterpurukan.
